Na webových stránkách informační systému o mimořádných událostech při využívání jaderné energie a zdrojů ionizujícího záření – NEWS, byla uveřejněna zpráva o události, ke které došlo v Belgii v závodě Sterigenics. Pro poučení z této události uvádíme podrobnosti o nehodě.
Uvedený závod využívá radioaktivního kobaltu pro sterilizaci zdravotních pomůcek ozařováním. Ozařování se provádí ve stíněné kobce. V klidové poloze je silný zdroj záření umístěn pod kobkou v bazénu s vodou, při ozařování je hydraulickým systémem vysunut do prostoru kobky. Dveře kobky jsou automaticky jištěny tak, že je nelze otevřít, pokud je zářič vysunut do pracovní polohy.
V sobotu 11.3.2006 (mimochodem: potvrzuje se nepsané pravidlo, že k nehodám obvykle dochází o víkendu nebo o svátcích) vešel pracovník do haly, kde je umístěna ozařovací kobka a zjistil, že monitor záření umístěný v hale vykazuje poplach. V té době se žádné ozařování neprovádělo a dveře kobky byly otevřené. Pracovník vynuloval poplach monitoru a chtěl zavřít dveře kobky. Zavření dveří je jištěno spínačem uvnitř kobky (zabraňuje situaci nechtěného uzavření pracovníka v kobce před ozařováním), proto pracovník vstoupil do ozařovací kobky, sepnul uvedený spínač a poté kobku - po cca 20 s pobytu v ní - opustil a zavřel dveře. Nic výjimečného na stavu zařízení neshledal.
Po nějaké době se pracovníkovi udělalo špatně od žaludku, ale nijak to nespojoval s událostí v zaměstnání. Vyhledal lékaře až tři týdny na to, když zjistil, že mu začaly silně padat vlasy. Byla provedena další vyšetření a z příznaků byla odhadnuta dávka na 4 Gy. Událost byla 30.března nahlášena a pracovník následující den hospitalizován. (Poznámka: Dávka, jež způsobí do 60 dnů smrt u poloviny ozářených jedinců je 3 až 4 Gy.)
Z dosavadního šetření příčin této mimořádné události vyplývá, že v době pobytu pracovníka v ozařovací kobce byl zdroj záření částečně – aniž by to bylo vizuálně nápadné – vysunut z hladiny vody v bazénu.
Pro svoji závažnost byla uvedená událost hodnocena stupněm 4 podle sedmistupňové mezinárodní stupnice INESpro hodnocení takovýchto událostí.